Groei stimuleren en levens verbeteren

Je kunt het goed doen door het goede te doen' is een mantra dat ik leerde tijdens een van mijn eerste bezoeken aan India als vrijwilliger voor Vrouwen op vleugels. Deze woorden werden uitgesproken door William Nanda Bissell, de voorzitter van Fabindia, een bedrijf dat ambachtslieden, wevers en kunstenaars van het Indiase platteland in contact bracht met stedelijke markten. De ontmoeting met Bissell liet een diepe indruk op me achter en hielp me de punten te verbinden tussen mijn leven als managementconsultant in Nederland en als vrijwillige consultant ('expert') die werkt met gemeenschapsbedrijven op het Indiase platteland. Het hielp me begrijpen dat dit geen twee gescheiden werelden zijn. Het hielp me begrijpen dat ik niet in India was om te 'helpen'. Ik was daar om samen met mijn Indiase collega's te werken aan een betere toekomst voor ons allemaal. Mijn verbinding met Women on Wings groeide uit tot een verrijkende ervaring. Een ervaring waar zowel ikzelf als mijn klanten in India, Nederland en de rest van de wereld profijt van hebben.

Women on Wings is een sociale onderneming die bijna 15 jaar geleden is gestart door Nederlandse vrouwelijke ondernemers. Ellen Tacoma en Maria van der Heijden. Ellen en Maria's drive om Women on Wings te starten werd geboren met het idee "om families op het Indiase platteland uit de armoede te halen door duurzame economische ontwikkeling". Hun redenering was dat als zij hun zakelijke kennis konden delen met organisaties ter plekke, zij het creëren van banen konden versnellen en de armoedecirkel op het Indiase platteland konden doorbreken. Het doel van Women on Wings is het co-creëren van 1.000.000 banen voor vrouwen op het Indiase platteland. De inspanningen van de organisatie dragen bij aan de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de Verenigde Naties. De focus ligt op zakenpartners in voeding en landbouw, textiel en bosbouw.

De naam Women on Wings is geïnspireerd op het idee om vrouwen op het Indiase platteland vleugels te geven om zichzelf en hun gezin te onderhouden. Daarnaast zijn de 'vleugels' een metafoor voor duurzame groei van business en banen. De organisatie werft vrijwillige experts in Nederland en koppelt hen aan partners in India. Door kennis, ervaring en hands-on werk uit te wisselen, creëren de experts en hun Indiase tegenhangers duurzame zakelijke waarde. Er ontstaat een diepe band tussen hen in hun missie om bedrijfsgroei te stimuleren, wat op zijn beurt weer leidt tot banengroei. Experts en hun partners werken samen op het terrein in India en via virtuele samenwerking door middel van Zoom, Teams en andere online vergadertools. De Indiase partners worden niet gefinancierd door Women on Wings. Zij krijgen de tools in handen om hun eigen duurzame business op te bouwen. Zo waarborgen ze hun voortbestaan op lange termijn en verbeteren ze het levensonderhoud van de mensen die met hen werken.

Rangsutra Handwerk is een van de eerste partners die samenwerkt met Women on Wings. Rangsutra is een bedrijf van ambachtslieden uit afgelegen gebieden van India: de woestijnen van Rajasthan, de regio's Varanasi en Manipur in het oosten. Rangsutra werkt met verschillende producentengroepen en elke groep is bedreven in unieke karakteristieke en traditionele technieken zoals borduren, weven en bedrukken. Traditionele motieven en producten worden ontwikkeld in een eigentijdse stijl voor zowel de binnenlandse (Fabindia) als de internationale (IKEA) markt. Het rijke ambachtelijke erfgoed van India is vertegenwoordigd in handgemaakte producten van topkwaliteit. Rangsutra en de Women on Wings experts zijn zeer succesvol geweest in het uitbreiden van het klantenbestand van het bedrijf met behoud van de sociale missie.

Het verhaal van Rangsutra is er één van vele. Door de jaren heen hebben we de impact van Women on Wings zo groot zien worden dat we nu bijna 300.000 banen kunnen melden.

Op het moment van publicatie van deze blogpost meldt India de hoogste piek in COVID-19 sterfgevallen. Door een verwoestende tweede golf van het Coronavirus in april en mei hebben de Indiase ziekenhuizen geen bedden en levensreddende zuurstofapparatuur meer. Mensen sterven letterlijk op de parkeerplaatsen buiten de ziekenhuizen en in hun huizen. Gezien de bureaucratische complexiteit in India kunnen we alleen maar gissen naar het officiële aantal gevallen en sterfgevallen. We kunnen er zeker van zijn dat het gerapporteerde aantal van 30 miljoen gevallen en 360.000 doden een ondervertegenwoordiging is van de werkelijke situatie.

Veel van onze Indiase zakenpartners zijn getroffen door COVID-19. Iedereen heeft te maken met verlies en wanhoop. Toch tonen ze veel veerkracht in deze ernstige situatie. De manier waarop onze Indiase collega's met deze situatie omgaan is ontnuchterend voor ons. Tegelijkertijd biedt de luchtbrug tussen India en Nederland, gefaciliteerd door Women on Wings, een andere manier van waardecreatie. In een recente expertmeeting, Ronald van het Hof, managing director bij Women on Wings, vertelt dat de Indiase ondernemers veel steun voelen en ervaren van het werken met Women on Wings. Het helpt hen om te gaan met de situatie op persoonlijk en professioneel niveau. Veel van de interacties vandaag gaan over hoe om te gaan met de impact van COVID-19 op onze bedrijven. Net als onze ervaringen hier in Nederland, is dit altijd een mix van persoonlijke en professionele verhalen.

Mijn persoonlijke band met Women on Wings gaat terug tot de start van de organisatie. Sinds 2008 ben ik als expert betrokken bij de organisatie. Met een korte periode van afwezigheid, waarin ik meer tijd besteedde aan mijn groeiende gezin, heb ik bijgedragen aan de groei van verschillende bedrijven in India. Mijn focus op het stimuleren van duurzame groei voor bedrijven heeft mij in een logische positie gebracht om te solliciteren naar de expert positie bij Women on Wings. Veel van het thought leadership dat we binnen RevelX hebben ontwikkeld is van toepassing op de business van onze partners in India. De principes van het realiseren van groei zijn universeel in verschillende regio's en industrieën. Terwijl we allemaal grip proberen te krijgen op het nieuwe werken op afstand, hebben wij in India doorgezet. We organiseerden talloze online consultatiesessies en webinars om iedereen geïnspireerd te houden en op de hoogte te houden van hun zakelijke uitdagingen. Met ons netwerk van experts boden we onze inzichten in hoe je groei kunt stimuleren in een wereld die snel verandert in een digitale samenleving. Zoals hierboven vermeld, heeft mijn ervaring in het werken met onze Indiase partners mij geholpen om een betere zakenpartner te zijn voor onze RevelX klanten. Het is niets minder dan een win-win situatie.

Duurzame groei realiseren is geen sprint. Het vereist uithoudingsvermogen en toewijding. Ik voel me geïnspireerd en verrijkt door de ervaringen die ik heb opgedaan tijdens het werken met onze Indiase partners. Bij RevelX zijn we vastbesloten om Women on Wings nog jaren te ondersteunen. Als je meer wilt weten over hoe je kunt bijdragen aan ons werk in India, Stuur me een berichtje. Ik deel mijn ervaringen graag met jullie! Laten we groeien!