Avonturiers, ontdekkingsreizigers en experimenten

Net als bij de ontwrichting van je industrie, is het doel van het beginnen aan een avontuur vaak om empirisch bewijs te vinden voor een stethse. Om op zoek te gaan naar een antwoord of om een onrecht recht te zetten. In de 13e eeuw gingen veel avonturiers op pad om de exotische nieuwe wereld te verkennen. Marco Polo verrijkte zijn thuisland Italië met zijn ontdekkingen zoals papiergeld, brillen en spaghetti. De Portugese navigator Magellaan zeilde rond de wereld. Kapitein Cook ontdekte tijdens zijn reizen vele nieuwe gebieden over de hele wereld. De verhalen en bevindingen van deze iconische avonturiers hebben ons in staat gesteld onze horizon te verbreden. Om ons letterlijk te leren dat de wereld niet plat is en dat het innemen van een ander perspectief ons in staat stelt een alternatieve werkelijkheid te zien. 

Avonturiers zijn op zoek naar het ‘nieuwe nieuwe’. Start-ups noemen dit de staat van ‘eeuwige bèta’. Het vereist van ons dat we met een open blik naar onze omgeving blijven kijken. Om nieuwe feiten objectief op te nemen en op creatieve wijze een nieuwe situatie vorm te geven. Avonturen komen voort uit nieuwsgierigheid en creativiteit. Creativiteit is een fenomeen waarbij iets nieuws en op een bepaalde manier waardevols wordt gevormd. Het vereist dat we het verleden loslaten en iets nieuws creëren, een proces dat de kern vormt van de grote avonturiers. Letterlijk beginnen aan missies waarin alle bekende referentiepunten – zoals zicht op land, mensheid en cultuur – worden losgelaten.

Er is veel onderzoek gedaan om het mysterie van creativiteit te doorgronden en te beoordelen of het een aandoening is of een vaardigheid die kan worden onderwezen en geleerd. Goed nieuws. Studies naar eeneiige tweelingen die bij de geboorte werden gescheiden, geven aan dat creatief denken voor een derde voortkomt uit genetica. Twee derden van dit deel van de mindset kan worden geleerd. Het vakgebied van de creativiteit is altijd van groot belang geweest voor wetenschappers in de psychologie, filosofie en economie. In 1942 introduceerde de Oostenrijker Joseph Schumpeter het concept van ‘creatieve destructie’ in zijn boek Kapitalisme, Socialisme en Democratie. Ik heb het werk van Schumpeter aangestipt in de eerste post in deze serie.

Een andere opmerkelijke wetenschapper op het gebied van creativiteit is Sarnoff Mednick. Mednick was hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Michigan. Hij definieerde het proces van creatief denken als een associatief proces. Hij ontwikkelde de Remote Associates Test (RAT) om het menselijke creatieve potentieel te meten. De test geeft drie stimuluswoorden die ver van elkaar verwijderd zijn; de respondent moet vervolgens (via het creatieve proces) een ander woord vinden dat een aan de criteria voldoende tussenschakel is, dat ermee kan worden geassocieerd op een zinvolle manier. Hoe meer wederzijds afgelegen de elementen van de nieuwe combinaties zijn, hoe creatiever het proces of de oplossing.

Puttend uit ‘Neue Kombinationen’ en associatief denken, gebruiken we vaak graag een ideeënbedenktactiek die is afgeleid van onze Negen Groeitactieken. Ik zal deze in dit bericht niet bespreken, maar raadpleeg alstublieft de Growth Warehouse voor meer informatie. Door groeiteams te dwingen meerdere innovatiebouwstenen te combineren, triggeren we het creatieve proces van het bedenken van nieuwe groeimotoren die ontwrichting teweeg kunnen brengen. De negen tactieken leveren de brandstof.

Succesvolle avonturiers bezitten een hoge mate van integratieve complexiteit: ze zijn in staat om meerdere perspectieven en gezichtspunten te overwegen en te combineren om creatieve ideeën te genereren. Geen wonder dat creativiteitsgoeroes vaak bepalen dat professionals, om creativiteit te stimuleren, in interdisciplinaire teams moeten werken bij het oplossen van bedrijfsproblemen. Om dezelfde reden bepleit ik de vorming van multidisciplinaire teams in innovatielaboratoria.

In mijn praktijk is creativiteit het belangrijkste ingrediënt van het ideeënvormingsproces voor het creëren van innovatieve groeistrategieën. Nadat we de heersende conventies in de organisatie of branche hebben afgebroken, moeten we creativiteit toepassen om nieuwe proposities, bedrijfsmodellen of complete organisaties op te bouwen. Destructief denken is in deze context een krachtig instrument. We spelen graag een ontregelingsspel met onze klanten dat we ‘DISRUPTR’ noemen, een impactvol workshopformat waarin we al onze creatieve krachten inzetten om een vijandige ontregelaar te construeren die erop uit is om ons als bedrijf te vernietigen. De Vanderlande FLEET-propositie, genoemd in mijn vorige bericht, werd verder aangescherpt als onderdeel van een DISRUPTR-workshop met het internationale managementteam. Deze praktijk van ‘rollenspel’ wekt grote creativiteit en vindingrijkheid op in teams. Het triggert processen van lateraal denken, het vinden van analogieën en metaforische toepassingen. We creëren een setting waarin we de ontregelende krachten die de gevestigde orde bedreigen enorm overdrijven, om zo tot een realistische, creatieve groeistrategie voor onze klanten te komen.

Uiteindelijk is ervaringsgericht leren de weg van de avontuurlijke geest. Op een bepaalde manier deden Polo, Magellaan en Cook niets anders dan experimenteren. Ze begonnen met een stethode en gingen op pad om deze te onderbouwen of te verwerpen. Hetzelfde geldt voor Leonardo da Vinci. Hij voerde talloze experimenten uit terwijl hij de resultaten nauwlettend volgde en observeerde.

In de tijd van de grote ontdekkingsreizigers was het ondernemen van het experiment om op avontuur te gaan een gevaarlijke onderneming. De meerderheid van die ontdekkingsreizigers keerde nooit van hun avonturen terug. Het was Roald Amundsen, de 20e-eeuwse Noorse ontdekkingsreiziger, die zei dat avontuur slechts slecht plannen is. Amundsen maakte naam als een ontdekkingsreiziger die heilig geloofde in voorbereiding, planning en het gebruik van de juiste uitrusting.

Ik ben een groot voorstander van experimenteren, hoewel ik experimenten gebruik om groei- en disruptiestrategieën te ‘ontzorgen’ in plaats van er een levensbedreigende onderneming van te maken. Ik geef de voorkeur aan het proces van effectuatiedynamiek. Eenvoudig gezegd: begin met de middelen die je hebt en zet deze in om je meest urgente groeihypothese te testen. Effectuatie is een methode van incrementele investeringen die wordt toegepast in situaties waarin niet alle feiten bekend zijn. Goed uitgevoerde experimenten leveren krachtige inzichten op en produceren vaak solide bewijs van waarschijnlijk succes.

Als je nog steeds met mij meegaat op de DARE-reis, kijk dan eens goed naar jezelf. Wanneer ben je voor het laatst op een avontuurlijke zakenreis gegaan zonder alle belangen te kennen, waarbij je (grote) risico's nam? Wat was je laatste experiment? Heb je je echt opgesteld voor de ontwrichting van je bedrijf?