Innovatie is hard werken!

Een innovatiestrategie werkt enorm stimulerend wanneer deze enfin op papier staat. De realiteit breekt aan wanneer diezelfde strategie moet worden uitgevoerd. Er is enorm veel afstemming binnen de organisatie voor nodig om een strategie de vruchten te laten afwerpen. Uithoudingsvermogen verwijst niet alleen naar zware, fysieke arbeid. Het verwijst ook naar mentale weerbaarheid. Echt leiderschap is vereist om de strategie ten uitvoer te brengen. Innovatie betekent vaak dat men door tegenslagen op de korte termijn in de prestaties van de organisatie moet heen bijten (‘de overgangsperiode’). In deze tijden wordt het leiderschap op de proef gesteld door de raad van commissarissen of aandeelhouders. Hun vastberadenheid ten aanzien van de gekozen koers wordt op de proef gesteld wanneer de inkomsten op de korte termijn dalen, het moraal daalt of de voorgespelde tijdsschema's niet worden gehaald. Er is een zekere Dunkirk-spirit voor nodig om met vasthoudendheid door te zetten.

Een van onze klanten – een producent van consumptiegoederen – bevond zich in een existentiële crisis toen hun traditionele B2B2C-bedrijfsmodel werd bedreigd door online pure players. Een cruciaal onderdeel van hun overlevings- en toekomstige innovatiestrategie was het opzetten van een eigen directverkoopkanaal, een riskante onderneming gezien het feit dat 98% van de omzet afhankelijk was van kanaalpartners. De implementatie van de directverkoopstrategie zorgde voor ontevredenheid bij de kanaalpartners en de omzet kwam onmiddellijk in gevaar. Tijdens een van de voortgangsbesprekingen die we met het managementteam van het bedrijf hielden, merkte een senior manager wanhopig op dat zijn bedrijf in de ‘vallei van tranen’ was beland. Dit was duidelijk het punt waarop er geen weg meer terug was. Doorgaan was geen pretje, maar terugkeren betekende een zekere en pijnlijke ondergang. Dus zetten we de schouders eronder en zetten we door, ondanks de ontberingen en tegenslagen die we onderweg tegenkwamen.

Om werkelijk stappen te zetten, moeten innovatieve groeiconcepten worden opgeschaald. Opschalen gebeurt niet van de ene op de andere dag. Het vereist uithoudingsvermogen en toewijding. Als uitdaging en avontuur worden gekenmerkt door sprints, dan kan doorzettingsvermogen worden omschreven als een marathonloop. Net als bij het lopen van je eerste marathon, komen er veel harde arbeid en inzet bij kijken. Zowel corporate innovators als bedrijfsleiders moeten de daad bij het woord voegen. Het lopen van een marathon vereist toewijding, discipline en inzet die verder gaan dan alleen de fysieke tol. Eric kan uit ervaring spreken aangezien hij net zijn eerste halve marathon heeft gelopen op 53-jarige leeftijd. En dat was pas de helft.

Om op koers te blijven is het cruciaal om een groter doel te hebben. Simon Sinek heeft de term ‘het hebben van een waarom’ populair gemaakt. Waarom stap ik 's ochtends uit bed? En waarom zou het iemand wat kunnen schelen? Jouw ambitie en visie zijn een geweldige bron van zingeving. Als je toch bezig bent, waarom zou je dan niet testen of jouw visie de kracht heeft om een uitvoeringsproces voort te stuwen zoals een drummer in een drakenboot die de peddelaars leidt in de frequentie van hun bewegingen?

Het is belangrijk je te realiseren dat elke organisatie een eigen, unieke aanpak voor het proces vereist. Geen enkele organisatie is hetzelfde en het is belachelijk om te denken dat iedereen zich aan hetzelfde proces kan houden. Proberen corporaties in hetzelfde tempo te laten innoveren als startups is vragen om mislukking. Zeker, corporaties kunnen de methoden en praktijken leren die door startups worden toegepast. Maar de dynamiek is compleet anders. Er komt veel meer politiek bij kijken, en de belangen zijn aanzienlijk anders en vele malen complexer. Startup-innovatoren worden op een heel andere manier gemotiveerd dan corporate innovatoren. Het maakt ook een enorm verschil voor je innovatiestrategie of je uitgangspunt dat is van marktleider of van een worstelende volger.

Mentorschap, teamwork en partners zijn belangrijke factoren voor een succesvolle innovatiestrategie. We zeggen vaak dat het team de doorslaggevende factor is bij het winnen of verliezen. Als we over mentorschap praten, verwijzen we meestal niet naar ‘goeroes’. De opkomst van startup-accelerators en de durfkapitaalrage heeft een platform geboden aan veel mensen om zich te presenteren als mentor of goeroe. Wij beschouwen een mentor als een ‘reisgenoot’, iemand die vanuit ervaring kan spreken maar wiens belangrijkste rol is om er te zijn in tijden van tegenspoed. Iemand die een sparringpartner kan zijn en inzicht kan bieden. Om bij de maratonmetafoor te blijven: een mentor is voor een maratonloper als een paar ingelopen hardloopschoenen: ze kunnen je de volledige afstand laten afleggen en je wat pijn besparen, maar ze doen het werk niet voor je.

Uiteindelijk moet je op het proces vertrouwen. Blijf gefocust op wat je kunt controleren in plaats de uitkomst te proberen te beïnvloeden. In de dagen voor de marathon moet een hardloper zijn trainingen afbouwen. Voor onervaren lopers zoals Eric klinkt dit volstrekt onlogisch. Voor elke ervaren loper is dit echter een gebruikelijke praktijk. Het vroegtijdig lanceren van producten en diensten lijkt misschien contra-intuïtief, maar het leerproces is van onschatbare waarde. Zodra je je eraan verbindt, zul je de voordelen zien. En naarmate je meer en meer ervaren raakt in het proces, zullen de voordelen toenemen.

In veel organisaties komt de grootste belemmering voor het realiseren van hun innovatiestrategie voort uit een gebrek aan uithoudingsvermogen. Uitvoering wordt vaak als minder waardevol beschouwd dan strategie. Maar strategie zonder uitvoering is een hallucinatie. Uithoudingsvermogen gaat over het nakomen van je verplichtingen. Zelfs wanneer het resultaat niet onmiddellijk zichtbaar is. Uiteindelijk is het bereiken van innovatieve groei vuil en – bovenal – hard werken.

Wij zijn altijd geïnteresseerd in jullie oorlogsverhalen. We voeren momenteel sollicitatiegesprekken voor het vervolg op DARE. Wil je meedoen? Neem contact met ons op via eric@revelx.nl of matthijs.rosman@revelx.nl. Tot de volgende keer!